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Le bouleau est un arbre de la famille des bétulacées (betulaceae). Les espèces les plus connues sont Betula pubescens et Betula pendula. Cet arbre caduc survit à des conditions extrêmes : on le retrouve jusqu’à 2000 m d’altitude et jusque dans certaines régions arctiques. Le bouleau est considéré comme une plante pionnière par les botanistes — il fait partie des premiers arbres à s’installer sur un sol à reconquérir, après un incendie ou sur une terre nouvellement apparue.
Le bouleau privilégie les sols acides et humides. On nomme boulaies, boulinières ou bétulaies les ensembles qu’il forme.
En Europe, on retrouve quatre espèces de bouleaux : Betula pendula, pubescens, nana et humilis. Sous nos latitudes, un bouleau vit entre 15 et 30 ans. Dans des conditions plus rudes, en Finlande notamment, il peut devenir centenaire.
Où le xylitol se trouve dans l’arbre
C’est le bois qui porte la matière première du xylitol, et non l’écorce. L’hémicellulose, où loge le xylane dont on tire le xylitol, forme la paroi des cellules du bois — de 20 à 30 % de la matière sèche d’un feuillu. L’écorce du bouleau, elle, est surtout riche en bétuline et en subérine, qui intéressent la cosmétique et la pharmacie, pas le sucrier.
Une précision qui déçoit souvent : le bouleau ne contient pas de xylitol. Il contient du xylane, un polymère de xylose. Le xylose doit ensuite être séparé des autres sucres, puis hydrogéné en réacteur pour devenir du xylitol. La sève de bouleau n’en contient pas davantage — elle est sucrée, mais au glucose et au fructose. Le procédé complet, du copeau au cristal →
Les usages traditionnels du bouleau
En herboristerie, l’écorce sèche, les bourgeons, les feuilles et la sève — aussi appelée eau de bouleau — font l’objet d’usages anciens, en décoction ou en infusion, principalement à visée dite dépurative.
Ces usages sont traditionnels, et ils le restent : aucune allégation de santé n’est autorisée pour le bouleau au titre du règlement (UE) n° 432/2012. Un usage ancien n’est pas une preuve d’efficacité, et l’article 7 du règlement (UE) n° 1169/2011 interdit d’attribuer à une denrée des propriétés de prévention ou de traitement.
Bonjour,
Pourriez-vous me dire combien de kilo d’écorce de bouleau faut-il pour produire un kilo de xylitol?
Pourriez-vous également me donner les noms des entreprises qui en produisent actuellement en Europe?
Merci d’avance.
Cordialement
Bertrand
Bonjour Bertrand, et pardon pour ce délai. Deux réponses. Sur le rendement : la question part d’une prémisse à corriger, car le xylitol n’est pas extrait de l’écorce mais du bois lui-même, dont on hydrolyse le xylane, une hémicellulose. Les ordres de grandeur publiés situent le xylane autour de 20 à 25 % de la matière sèche d’un bois feuillu, avec un rendement de conversion en xylitol de 50 à 60 % seulement : il faudrait donc, très grossièrement, de l’ordre de huit à dix kilos de bois sec pour un kilo de xylitol. Sur les producteurs européens : la production est aujourd’hui très largement chinoise. En Europe, Fazer exploite depuis 2022 une usine à Lahti, en Finlande, à partir de balles d’avoine. Il n’y a de production ni en France ni, à notre connaissance, en Belgique.
y a t-il une contre indication pour les diabétiques insulo dépendants de type 2
Bonjour, et pardon pour ce délai. Nous ne répondrons pas à une question de contre-indication : cela relève du médecin qui vous suit, seul à connaître votre traitement. Ce que l’on peut dire de façon générale, c’est que le xylitol a un indice glycémique bas et une absorption lente, et qu’aucune contre-indication spécifique au diabète n’est décrite dans la littérature. La seule limite couramment rapportée est digestive.