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Le xylitol est un sucre à 5 carbones d’origine végétale. Il est fabriqué à partir du bois de bouleau, mais aussi à partir des rafles de maïs, de la bagasse de canne à sucre ou de la paille de blé. Le bois de bouleau et les rafles de maïs sont les deux matières premières les plus employées.
Ce n’est pas l’écorce, contrairement à ce qu’on lit souvent. Le xylane dont on tire le xylitol se trouve dans l’hémicellulose, c’est-à-dire dans la paroi des cellules du bois. L’écorce de bouleau, elle, est surtout riche en bétuline et en subérine, qui intéressent la cosmétique et la pharmacie.
Attention toutefois, le maïs peut être un OGM (organisme génétiquement modifié). La molécule obtenue est pourtant strictement la même : ce que l’origine change, c’est l’empreinte environnementale, la chaîne d’approvisionnement et la possibilité d’une certification biologique, jamais le produit lui-même.
Le xylitol ou sucre de bouleau est également présent à l’état naturel dans notre organisme. Il est un intermédiaire dans notre métabolisme.
Pour découvrir comment le xylitol est obtenu à partir du bois, étape par étape, voir la page consacrée au procédé.