Le xylitol est un sucre-alcool obtenu essentiellement à partir du bois de bouleau ou des rafles de maïs — du bois, et non de l’écorce, qui est surtout riche en bétuline. C’est dans l’hémicellulose que se trouve le xylane, un polymère dont on tire le xylose — et c’est du xylose, non du xylitol, qu’il faut partir : la plante ne contient pas de xylitol, elle contient de quoi en faire.